Waarom een cruise langs de Afrikaanse kust de ultieme verrassing is

Een onvergetelijke reis door Afrika’s verborgen schatten

Eerlijk gezegd had ik nooit verwacht dat vakantie cruises naar Afrika zo’n impact zouden hebben. Toen ik voor het eerst hoorde over cruisen langs de Afrikaanse kust, dacht ik meteen aan safarireizen en woestijnen. Maar dit is anders. Je wisselt luxe comfort af met échte avonturen in havensteden waar toeristen nog niet massaal komen. Marokko vanaf zee zien? Dat geeft een totaal andere ervaring dan vanuit het binnenland. In Zuid-Afrika spot je zelfs wilde dieren zonder dat je een dure safari hoeft te boeken. Het gekke is dat je ’s ochtends wakker wordt ergens anders, zonder dat gedoe van hotels zoeken en koffers sjouwen. Mijn broer zei altijd: “Cruisen is voor oude mensen.” Tot hij zelf ging. Nu belt hij me elke maand met verhalen over zijn volgende cruise.

Verrassende bestemmingen die je alleen per schip bereikt

Afrika cruises maken het mogelijk om afgelegen eilanden en kustplaatsen te bezoeken die anders moeilijk toegankelijk zijn. Denk aan het prachtige Réunion in de Indische Oceaan, waar vulkanische landschappen samenkomen met kristalhelder water. Of wat dacht je van Saint Helena, het eiland waar Napoleon zijn laatste jaren doorbracht? Deze bijzondere locaties hebben elk hun eigen verhaal en cultuur. Mauritius toont je zijn kleurrijke markten en suikerplantages, terwijl Madagascar je laat kennismaken met unieke flora en fauna die nergens anders ter wereld voorkomt. Het mooie is dat je ’s ochtends wakker wordt in een nieuwe haven, klaar voor een nieuw avontuur. Je gaat echt plekken zien waar je anders nooit zou komen. Soms liggen we voor anker bij eilandjes waar slechts een paar honderd mensen wonen.

Dieren spotten doe je gewoon vanaf het dek

Wat niemand me had verteld: je ziet meer wilde dieren dan verwacht tijdens vakantie cruises langs Afrika. Gisteren nog stonden we allemaal aan de reling toen er plotseling een groep dolfijnen naast ons schip zwom. De kinderen waren door het dolle heen! Bij de Zuid-Afrikaanse kust heb je echt kans op walvissen, vooral als die zuidkapers hun jaarlijkse trek maken. Dan gaat er een soort golf van opwinding door het schip. Sommige mensen hebben geluk en zien zeehonden of pinguïns. Als je aankomt in havens zoals Port Elizabeth, kun je eenvoudig een dagtrip boeken naar wildparken in de buurt. Het Krugerpark is wat ver, maar Addo Elephant Park ligt vlakbij. Wat ik zo mooi vind: je hoeft niet uren in de auto te zitten om dieren te spotten. Ze komen gewoon langs je hotelraam drijven. Pak je camera klaar, want die momenten zijn voorbij voor je het weet.

Elke haven ruikt en smaakt anders

Ik ben geen cultuurliefhebber geweest tot ik een kustcruise langs Afrika maakte. In Casablanca loop je binnen een uur van ultramoderne wijken naar eeuwenoude medina’s. Die geur van specerijen in de souks blijft dagenlang in je kleren hangen. En die Hassan II-moskee? Indrukwekkender dan alle foto’s samen. Kaapstad was weer totaal anders. We namen een township-tour en hoorden verhalen die je raken. Hun muziek, hun eten, hun humor, het bleef maar komen. Elke haven heeft zijn eigen karakter en smaakjes. In Walvis Bay kun je verse oesters proeven, in Lüderitz voel je nog de Duitse koloniale invloed. Wat handig is: je slaapt in je eigen bed terwijl je naar verschillende culturen reist. Geen stress over waar je gaat logeren of hoe je van A naar B komt. Voor je het weet begrijp je waarom Afrika zo veelzijdig genoemd wordt.

Verwennen terwijl je vaart

Tussen alle avonturen geniet ik gewoon van het schip zelf. Na een warme dag in een Marokkaanse stad is die airco in je hut heerlijk. Het spa-gedeelte helpt om spierpijn van al dat lopen weg te masseren. Die restaurants aan boord? Ze hebben echt voor elk wat wils. Van sushi tot barbecue tot lokale specialiteiten die de chef tijdens de reis heeft opgepikt. ’s Avonds zitten we vaak in de bar en wisselen verhalen uit met medereizgers. Ik heb daar vrienden gemaakt uit heel Europa. Het theatergedeelte heeft vaak goede shows, al val ik na een dag vol indrukken nogal eens in slaap. Wat ik vooral waardeer: je hoeft nergens over na te denken. Het personeel regelt alles, van schoonmaken tot entertainment. Soms zit ik gewoon op mijn balkon met een biertje naar de zee te staren. Puur genieten.

Hulp nodig bij je keuze?

Kiezen werd wel lastig toen ik ging zoeken naar de juiste Afrika-cruise. Te veel opties! Welk seizoen is het beste? Welke route neem je? Grote schepen of kleinere? Na wat rondvragen kwam ik uit bij cruisadvies van mensen die er verstand van hebben. Cruise2Travel heeft me echt goed geholpen destijds. Ze wisten precies welke maanden het beste zijn voor walvissen spotten (tussen juni en oktober trouwens) en wanneer het weer in verschillende havens optimaal is. Sommige routes doen meer wildlife, andere focussen op geschiedenis en cultuur. Ze legden ook uit waarom bepaalde rederijen beter werken voor specifieke wensen. Hun expertise bespaarde me veel hoofdpijn en teleurstelling. Want eerlijk: als je eenmaal op zee bent, kun je weinig meer veranderen aan je planning. Een goede voorbereiding zorgt ervoor dat je reis wordt wat je ervan verwacht.

Laat je gewoon verrassen door wat Afrika te bieden heeft

Sinds mijn eerste cruise kijk ik anders naar Afrika. Vroeger dacht ik aan droogte en armoede. Nu zie ik levendige steden, prachtige landschappen en vooral ontzettend gastvrije mensen. Die zonsondergangen boven de Atlantische Oceaan? Echt waar, geen Instagram-filter kan dat evenaren. Vanuit je hut zie je elke dag andere kustlijnen voorbijglijden. Soms rotsachtige kliffen, dan weer gouden stranden die zich kilometers uitstrekken. In elke haven ontmoet je locals die trots zijn op hun cultuur en graag verhalen delen. Hun vrolijkheid werkt aanstekelijk. Afrika heeft zoveel meer dan ik ooit dacht. Het is niet alleen wildlife en historische plaatsen. Het zijn de mensen, de kleuren, de geluiden en vooral die warme ontvangst die elke bestemming speciaal maken. Laat je verrassen door wat dit continent allemaal kan betekenen. Een cruise geeft je een mooie smaak van wat mogelijk is.